気づきにくい「膵がん」のサインと向き合う

東京都立駒込病院　
消化器内科仲程純　医長

膵がんは近年増加傾向にありますが、他のがんと比べて発症頻度は低く、確立したスクリーニング方法もありません。
そのため、乳がんや大腸がんのように「一定年齢で定期的に検査を受ける」といった一般的な健診の仕組みは、現時点ではありません。　　

つまり膵がんには、「誰に・いつ・どの検査を行うべきか」が明確でないという大きな課題があります。

一方で近年では、発症リスクの高い方に対象を絞って検査を行うことで、早期発見につながる可能性が示されており、“ハイリスク群に対する選択的スクリーニング”の重要性が注目されています。

膵臓は胃の裏側、体の深部に位置する臓器であり、外からの触診では異常を捉えることができません。

また、膵がんは初期段階では自覚症状に乏しく、仮に症状が出現したとしても、軽い腹部不快感や背部痛、食欲低下など、日常的にも起こり得る非特異的なものが多いのが特徴です。

さらに、通常の画像検査である腹部超音波やCT検査においても、数ミリレベルの早期病変を直接描出することは容易ではありません。
膵がんは発見された時点ですでに進行しているケースが多く、特に膵臓の周囲には重要な血管が密集しているため、腫瘍がそれらに浸潤してしまうと外科的切除が困難となります。

その結果として、

といった状況が生じやすく、膵がんは早期診断が極めて難しいがんの一つとされています。こうした背景から、近年では腫瘍そのものではなく「早期病変の間接所見」に注目した診療が進められています。

具体的には、膵実質の萎縮（やせ）や、膵管の拡張・膵嚢胞といった変化を手がかりに、超音波内視鏡（EUS）などの高精度検査を用いて詳細に評価する方法です。

都立病院をはじめとする一部の専門施設では、リスクに応じた計画的なフォローアップを行うことで、治癒が期待できる段階での診断を目指した取り組みが行われています。

膵がんは、明らかな異常として現れる前に、ささやかな変化として兆候を示すことがあります。

以下は単独ではがんを意味しませんが、注意が必要なサインです。

これらは「様子を見ましょう」と言われることも多い所見ですが、複数当てはまる場合や変化がみられる場合は、精密検査を検討することが重要です。

膵がんの発症には、生活習慣だけでなく遺伝的要因も関与していることが明らかになっています。

第一度近親者（親・兄弟姉妹）に膵がん患者が1人いる場合、発症リスクは一般人口の約2～3倍、2人以上いる場合には約6～10倍に上昇すると報告されています。
このように家族内で膵がんが多発する状態は「家族性膵がん」と呼ばれ、遺伝性腫瘍症候群の一つとして位置づけられています。

さらに、BRCA遺伝子など特定の遺伝子異常が関与するケースもあり、近年では遺伝カウンセリングや遺伝学的検査を通じたリスク評価の重要性も高まっています。

家族歴や既往歴を丁寧に把握し、必要に応じて専門医と相談しながらフォローアップ計画を立てることが、早期発見の可能性を高めるうえで欠かせません。

膵がんの予後を向上させるためには、「明らかな異常になる前に気づくこと」が鍵となります。

そのためには、的確なリスク評価と、リスクの程度に応じた継続的なフォローアップが不可欠です。

特に重要なのは、「疑われた時点での早期評価」です。
明らかな腫瘍が確認されてからではなく、“何か気になる”という段階で専門的な検査を受けることが、その後の経過を大きく左右します。

このような状況に該当する場合には、「様子を見る」という選択だけでなく、一度専門病院を受診し、精密検査や意見を求めることが望まれます。

膵がんは依然として予後の厳しいがんの一つですが、医療技術の進歩により、早期に発見できれば治癒を目指すことも可能になりつつあります。
「異常がないことを確認する」という意味でも、適切なタイミングでの受診は大きな価値を持ちます。

小さなサインを見逃さず、必要に応じて専門的な医療につながることが、膵がんと向き合ううえでの重要な一歩となるでしょう。

最終更新日：令和8年5月7日

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